Backwater Blues

Bessie Smith nagrała “Backwater Blues” w 1927 roku i od tego czasu stał się hymnem jednej z najstraszniejszych katastrof naturalnych w historii Ameryki. Wylew Mississippi w 1927 roku był przerażający. Prawie pół miliona domostw zostało zniszczonych. Prawie milion ludzi nagle zostało bezdomnymi. Cała czarna społeczość została rozbita. To nieszczęście dało początek ważnej erze bluesa, dzisiaj znanej jako era Delta Bluesa. Bluesowi artyści z tamtych lat, którzy tworzyli i śpiewali to dzisiaj bardzo sławne nazwiska, takie jak np.: Muddy Waters, Robert Johnson, Howling Wolf i oczywiście Bessie Smith, która jest jedną z moich ulubionych.

Backwater Blues

Tytułowy utwór długo był wiązany właśnie z tą wielką powodzią Mississippi. Dziś wiadomo, że Bessie napisała “Backwater Blues” po powodzi rzeki Cumberland, która uderzyła w Nashville na Boże Narodzenie 1926 roku. Cumberland River wezbrała wtedy o 17 metrów ponad swój normalny stan, do teraz jest to poziom rekordowy. Utwór został nagrany (pod nazwą "Back-water Blues") przez Bessie Smith (śpiew) i Jimmy’ego Johnsona (pianino) 17 lutego 1927 roku.

Wielka Powódź Mississippi 1927

W latach 20-tych i na początku 30-tych Bessie Smith była „cesarzową bluesa”. Jej pełen pasji śpiew i styl występowania a także jej twórczość wpłynęły na wszystkich bluesowych i jazzowych wokalistów, którzy pojawili się po niej. Wiele piosenek, która ona spopularyzowała, zarówno bluesowych jak i utworów “tin pan alley” zostało standardami bluesa, jazzu, rocka czy popu.

Bessie Smith - Back-Water Blues, singel

Bessie Smith była kolosem rozpostartym nad bluesem i jazzem. Mimo olbrzymiego uznania dla jej dokonań, po latach jest trochę marginalizowana w obu tych gatunkach – jest zbyt jazzowa dla wielbicieli bluesa i odwrotnie. Jednak Smith odegrała przełomową rolę w kształtowaniu wczesnego jazzu: instrumentaliści, którzy z nią pracowali uczyli się bluesowego czucia i modulacji, zgrzytliwego, drażniącego brzmienia i ekonomicznej wypowiedzi. Ona pomogła trębaczom i puzonistom znaleźć swój własny indywidualny styl, tak osobisty jak barwa głosu śpiewaka.

Bessie Smith, 1923

Występy Bessie na żywo były sławne z powodu siły jej głosu. W teatrach gdzie występowała słyszano ją bardzo dobrze i w tylnych rzędach i na balkonie. Ale w drugiej połowie lat 20-tych nauczyła się korzystać z studia nagrań. Mogła tam używać całej siły głosu a aparatura umożliwiała różnicowanie głośności na płytach. W ten sposób powstawała ta Bessie Smith, która w olbrzymi sposób wpłynęła na rozwój młodej Billie Holiday, która po kilku latach osiągnęła poziom śpiewania co najmniej tej samej klasy.

Bessie Smith, 1926

W karierze nagraniowej Bessie pracowała z najważniejszymi jazzmanami, takimi jak np. klarnecista i saksofonista Sidney Bechet, trębacz Louis Armstrong oraz pianiści Fletcher Henderson i James P. Johnson. Smith współpracowała z Armstrongiem wiele razy, m.in. przy takich melodiach jak "Cold in Hand Blues" czy "I Ain't Gonna Play No Second Fiddle." Z Johnsonem nagrała jeden z jej najsłynniejszych utworów "Backwater Blues."

Bessie Smith

Końcówka lat 20-tych to prawdziwy boom dla firm fonograficznych. Ten rodzaj muzyki był wtedy różnie nazywany: black, soul, rhythm-and-blues, dla wytwórni płytowych istniał jako „race” („rasa”). W pierwszej części dekady rządziły kobiety-bluesmenki. Bessie Smith była ulubioną wykonawczynią Huddie Ledbattera (Ledbelly). To on nauczył ją tej interpretacji "Backwater Blues", którą później Bessie nagrała z Johnsonem. Ledbelly włączył tego bluesa do swojego repertuaru. Nawet gdy go śpiewał to używał kobiecego punktu widzenia.

Ledbelly - Backwater Blues, singel

Gdy lata 20-te się kończyły blues Bessie, mimo pewnej modernizacji brzmiał już nieco staromodnie a jej kariera w wydawnictwach płytowych zmierzała do końca. (Wielki Kryzys nie pomagał). Ale ona zostawiła muzykę całkowicie różną od tej, którą zaczynała nagrywać na początku. Nie musiała już namawiać muzyków do bluesowej ekspresji; teraz to oni nieśli ją sami.

Sonny Terry & Brownie McGhee - Backwater Blues

Bessie Smith - Backwater Blues lyrics

When it rains five days and the skies turn dark as night
When it rains five days and the skies turn dark as night
Then trouble's takin' place in the lowlands at night

I woke up this mornin’, can’t even get out of my door
I woke up this mornin’, can’t even get out of my door
There's been enough trouble to make a poor girl wonder where she want to go

Then they rowed a little boat about five miles ’cross the pond
Then they rowed a little boat about five miles ’cross the pond
I packed all my clothes, throwed them in and they rowed me along

When it thunders and lightnin’ and when the wind begins to blow
When it thunders and lightnin’ and the wind begins to blow
There’s thousands of people ain’t got no place to go

Then I went and stood upon some high old lonesome hill
Then I went and stood upon some high old lonesome hill
Then looked down on the house were I used to live

Backwater blues done call me to pack my things and go
Backwater blues done call me to pack my things and go
’Cause my house fell down and I can’t live there no more

Mmm, I can’t move no more
Mmm, I can’t move no more
There ain’t no place for a poor old girl to go

Bessie Smith